Для контрольного улья ставят на весы сильную здоровую семью; такая семья при наличии хотя бы небольшого взятка может собрать значительное количество нектара, которое легко определить взвешиванием. Когда вес контрольного улья уменьшается, это значит, что в природе взятка нет и пчёлы расходуют имеющиеся у них в улье медовые запасы. Если вес контрольного улья не уменьшился, то это значит, что принесённого в улей за день корма достаточно для питания пчёл и расплода и запасы в улье сохраняются. Увеличение веса контрольного улья свидетельствует о хорошем взятке, превышающем ежедневную потребность пчёл в пище, и о накоплении запасов мёда в улье.
Данные взвешиваний контрольного улья в продолжение ряда лет позволяют изучить характер взятка в данной местности, определить время наступления главного взятка и его продолжительность.
Пчёлы в весенний период носят в улей много воды, необходимой им для разжижения мёда и приготовления корма для личинок. Вылетают пчёлы за ней из улья даже в ветреную и холодную погоду; от этого их много гибнет.
Для предотвращения гибели пчёл на пасеке устанавливают поилки: одну – с пресной, а другую с подсоленной водой (5 г соли на 1 л воды). Чтобы привлечь пчёл к поилке, нужно доску поилки смазать мёдом или положить на неё небольшие кусочки восковых сотов.
Поилки устраиваются так, чтобы вода прогревалась солнцем в течение всего дня, иначе пчёлы плохо будут её брать. Место для поилок выбирают на солнцепёке, укрытое от ветров, несколько в стороне от ульев.
Кран поилки устанавливают так, чтобы вода из него медленно капала на наклонно подставленную дощечку. Воду в поилку наливают чистую, тёплую, и ежедневно меняют, а бочонок чистят и моют.
Как осматривать семьи
Перед тем как приступить к осмотру пчёл, необходимо хорошо вымыть руки с мылом, надеть чистый халат, а на голову – сетку из черного тюля. Для усмирения пчёл следует пользоваться разожжённым дымарём, в который кладут сухие гнилушки.
Осмотр производят по окончании облета пчёл и определяют их состояние. Во время осмотра определяют и записывают следующие данные:
1) наличие матки;
2) наличие мёда;
3) количество улочек (проходов между рамками), занимаемых пчёлами;
4) есть ли понос у пчёл, и если есть, то в какой степени испачканы рамки и стенки улья;
5) имеется ли сырость в улье и в какой мере.
При беглом осмотре разбирать все гнездо не требуется, так как этот осмотр должен выяснить только общее состояние перезимовавших семей. Для этого достаточно открыть улей, снять верхнее утепление и открыть сбоку часть гнездовых рамок. Затем с помощью стамески слегка раздвинуть крайние рамки и, не вынимая их из улья, убедиться в наличии печатного мёда в гнезде. Попутно замечают, есть ли понос у пчёл или сырость на рамках.
Наличие расплода на 1–2 рамках из середины гнезда указывает на присутствие матки. Безматочные семьи можно определить по поведению пчёл и по их гулу. Семьи, потерявшие матку, в момент раскрытия гнезда издают характерный «безматочный» гул. При наличии такого гула семью тщательно осматривают, чтобы точно убедиться в том, что матки нет. Отсутствие расплода и засева яичек в сотах или наличие маточников также указывает на то, что матки в семье нет.
После беглого осмотра семей, надо срочно устранить все найденные недочёты и создать пчёлам хорошие условия для их быстрого развития.
Сокращение гнёзд. В первый же день после выставки пчёл из зимовника во время беглого осмотра семей сокращают гнёзда в ульях. Каждая рамка в гнезде должна плотно покрываться пчёлами на всей площади сота.
Лишние рамки отбирают. В гнезде оставляют лишь рамки, плотно покрытые пчёлами.
Рамки ставят одну от другой на расстоянии не 12 мм, как обычно, а 9 мм, что обеспечивает лучший тепловой режим гнезда.
При сокращённом гнезде и хорошем утеплении улья необходимая температура в гнезде поддерживается без особого напряжения со стороны пчёл, даже в том случае, если внешняя температура значительно понижается весной.
Количество расплода от такого сокращения гнезда не только не уменьшается, а, наоборот, увеличивается, потому что рамки целиком покрыты пчёлами и расплод на них занимает большую площадь.
При отборе рамок прежде всего надо вынуть из гнезда старые тёмные соты и соты с трутневыми ячейками, если они почему-либо не были изъяты осенью. Нужно также отобрать соты загрязнённые, испачканные пчелиным поносом, соты с закисшим мёдом, попорченные мышами, покрытые плесенью и, наконец, соты, сильно забитые прошлогодней засохшей пергой. Все изъятые из гнезда рамки ставят в закрытый ящик и уносят на склад для чистки и перетопки. Лучшие рамки хранят как запас, необходимый для расширения гнёзд.
Подчистка доньев. Далее переходят к подчистке доньев от зимнего подмора и сора. Работу эту не следует откладывать на продолжительное время.
Грязные донья (при системе отъёмных доньев) снимают и заменяют запасными чистыми. Снятые донья выскабливают, дезинфицируют, обмывают щёлоком, вытирают насухо и ставят под корпус следующего улья и т. д.
Исправление неблагополучных семей
Пополнение кормовых запасов. Семьям, у которых после выставки окажется мало мёда, а также семьям без маток надо сразу прийти на помощь.
В первую очередь надо снабдить кормом семьи, которые по каким-либо причинам пошли в зиму с недостаточным количеством медовых запасов. Для этого лучше всего подставить в гнёзда рамки с печатным мёдом. Ставить эти рамки следует рядом с крайней рамкой с расплодом. Взамен поставленных надо изъять из гнезда такое же количество пустых рамок, расположенных у края гнезда, стряхнув предварительно с них пчёл.
Если медовых сотов нет, пчёл подкармливают из кормушек медовым или сахарным сиропом.
Для приготовления сахарного сиропа берут на 2 части сахара 1 часть воды. Воду нагревают до кипячения, затем в кипящую воду всыпают отмеренное количество сахара. Сироп размешивают до тех пор, пока сахар не растворится, затем бак с сиропом снимают с огня. Когда сироп остынет до температуры парного молока, его раздают пчелам.
Можно давать пчёлам и доброкачественный центробежный мёд. При этом мёд, размешанный с кипятком в соотношении 1:5 к весу мёда, распускают в воде. Мёд хорошо при этом поставить на сутки в тёплое место (например, на печку), где при температуре около 40°С кристаллы, находящиеся в мёде, полностью растворятся.
Сироп или мёд следует давать порциями и, как правило, ставить кормушки в ульи на ночь после окончания лёта пчёл.
Исправление безматочных семей. Безматочным семьям дают запасных маток, оставленных с осени. Выводить маток ранней весной нельзя, так как в это время нет трутней и матка не сможет спариться и стать плодной. К тому же за время вывода матки семья сильно ослабнет.
Перезимовывают запасные матки в небольших семейках (нуклеусах). Три-четыре таких семейки помещают в один улей, разделённый глухими перегородками с летками в разные стороны.
Матку для безматочной семьи берут в одном из крайних отделений улья с запасными матками и осторожно, взяв её за грудку или крылышки (но не за брюшко), помещают в клеточку. Нуклеус, из которого взята матка, присоединяют к соседнему нуклеусу с маткой, вынув перегородку, которая их разделяла.
В безматочной семье предварительно отбирают все рамки, не плотно покрытые пчёлами, и матку в клеточке вставляют между рамками в середину гнезда. Клеточку вставляют так, чтобы она одной своей стороной непосредственно соприкасалась с ячейками раскрытого мёда.
На другой день матку выпускают. Для этого нижнее отверстие клеточки открывают и залепляют его тоненьким листочком воска, в котором прокалывают одну или несколько маленьких дырочек. Пчёлы успокаиваются и через некоторое время сами выпускают матку.
Если запасных маток на пасеке нет и их нельзя достать, то остаётся один выход – присоединить безматочную семью к другой наиболее слабой, но здоровой семье, имеющей матку. Для этого вечером, когда окончится лёт пчёл, слабую семью подносят к более сильной и ставят рядом с ней. Затем слегка подкуривают обе семьи и, открыв ульи, все рамки с принесённого улья, вместе с сидящими на них пчёлами, ставят рядом с гнездом второй семьи. В целях большей предосторожности матку можно поместить на сутки в клеточку. После этого улей закрывают. Всё это делают быстро, как можно меньше беспокоя пчёл. Пробыв некоторое время в одном улье, пчёлы обеих семей быстро приобретают одинаковый запах, перемешиваются и работают как одна семья. Через 2–3 дня улей следует осмотреть, убедиться в приёме матки и отобрать лишние рамки.